道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道,當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。
高速道岔分類:一類是適用于直向高速行車的道岔。這類道岔不僅使用在新設計的高速線路上,以保證列車直向高速通過,并可用于由普通線路改建成為高速鐵路的線路上,使車站平面布置變動減少。這類道岔一般為常用號碼道岔。另一類是直向和側向都能通過高速列車的大號碼道岔。這類一般鋪設在新建的高速線路上以及舊線改建時列車需要高速通過的部位。
道岔是一種使機車車輛從一軌道轉入另一軌道的線路連接設備,通常在車站、編組站大量鋪設。汽車轉彎靠司機轉動方向盤,自行車轉彎由騎車人扳動。那么,幾千噸重、幾百米長的列車轉“彎”,從一條鐵路線轉到另一條鐵路線,是由誰來操縱的呢?說來你也許不信,神氣的火車司機對列車走哪個股道是一點決定權也沒有的,全由線路上鋪設的道岔來擺布。